'¡Hay tanto maíz!'

IMOGENE, Iowa — Mi hija y yo volamos a Omaha para un viaje que incluiría una visita a la universidad para ella y un discurso mío, pero primero llegamos a SportsPlex en Shenandoah, Iowa, para el picnic parroquial de San Patricio. la Iglesia Católica en la cercana Imogene.

Entre las hamburguesas, los hot dogs, los sobreabundantes postres caseros, los karts, el minigolf, las jaulas de bateo y las casas inflables había una multitud increíblemente amigable de los condados de Fremont y Page aquí en el suroeste de Iowa.

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Cuando un lugareño llamado Dan le preguntó a mi hija sus primeras impresiones de su primera visita al Medio Oeste, mi hija respondió: "¡Hay tanto maíz!"

Dan señaló los mares de maíz que rodean SportsPlex y dijo: “Sí. Echa un buen vistazo a tu país”.

Si conectas un jonrón en el campo de softbol de Imogene, aterriza en el maíz de Jerry Laughlin. Mientras recorría a mi hija en karts el sábado, conducíamos justo al lado de un campo de maíz.

Como cuestión geográfica, no está mal decir que Estados Unidos está compuesto en gran parte por campos de maíz. Según el Departamento de Agricultura, se cosechan alrededor de 90 millones de acres de maíz en un año promedio. Los 48 estados inferiores comprenden alrededor de 1,9 mil millones de acres de tierra (por lo que aquí no contamos los lagos). Eso significa que alrededor del 4,7% de la tierra en los Estados Unidos continentales está actualmente cubierta de maíz. Sólo alrededor del 2% del territorio estadounidense es zona urbana.

Entonces, nosotros, la gente de la ciudad y los visitantes extranjeros, podríamos pensar en Manhattan, Los Ángeles o Las Vegas cuando piensan en los Estados Unidos, pero si aterrizaras en un lugar aleatorio en los EE. UU., sería mucho más probable que aterrizaras en un campo de maíz que en una calle de la ciudad.

Toda esta tierra produce la asombrosa cifra de 13 mil millones de bushels de maíz cada año, más de 40 bushels de maíz por estadounidense. Un bushel de maíz equivale a 8 galones y aproximadamente 56 libras de solo granos de maíz (sin cáscaras ni mazorcas), por lo que es una tonelada de maíz.

Si distribuyéramos todo el maíz cosechado a cada estadounidense, una familia de cuatro personas recibiría tres baldes de maíz de 8 galones (en comparación, un balde de Home Depot tiene 5 galones) por semana. Básicamente, cada uno de nosotros podría consumir un galón de maíz todos los días excepto el lunes.

Pero, por supuesto, la mayor parte de la producción de maíz estadounidense no es consumida por los humanos. El consumo humano, que incluye mazorcas de maíz, almidón de maíz para cocinar, fritos, tortillas de maíz, palomitas de maíz, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa en los refrescos y mucho más, representa aproximadamente el 10 % de todo el maíz cosechado en los EE. UU.

En cambio, el uso más importante del maíz es conducir. Sí, casi el 45% de todo el uso del maíz en EE.UU. es para etanol, que es un combustible elaborado a partir del refinado del maíz para convertirlo en alcohol de grano. El gobierno federal, fuertemente influenciado por el lobby del maíz, obliga a las refinerías a añadir a la gasolina etanol, que es menos potente que la gasolina y que arruina los motores pequeños.

Aproximadamente el mismo 45% se utiliza para alimento para el ganado y otros “usos residuales”, como lo categoriza el USDA.

(Estados Unidos también exporta una tonelada de nuestro maíz: alrededor de 2 mil millones de bushels al año, principalmente a China y México, seguidos por Canadá y Japón).

Todos estos usos del maíz tienen sus detractores. El etanol es menos eficiente que la gasolina y, debido a que se evapora, contribuye al smog. El ganado alimentado con maíz es inferior al ganado alimentado con pasto, le dirán los aficionados a la carne. Y el jarabe de maíz no es bueno para nosotros. Algunas personas argumentan que es peor que el azúcar.

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Los subsidios al maíz representan aproximadamente 2.200 millones de dólares al año, fácilmente el elemento más grande en la factura agrícola. Eso significa que nuestra producción masiva de maíz no está impulsada por la demanda del mercado sino por la política gubernamental.

Entonces, Estados Unidos está cubierto de maíz y mucha gente te dirá que eso no es bueno. Pienses lo que pienses del maíz, es Estados Unidos.