Té boba en Wisconsin: lo que hay que saber sobre la bebida asiática de té de burbujas

Parece que están apareciendo tiendas de té de burbujas en todo el noreste de Wisconsin, y muchas de ellas han abierto en los últimos cinco años.

La bebida ha evolucionado y ganado popularidad en todo Estados Unidos desde que se hizo popular principalmente en el suroeste de Taiwán en la década de 1980.

Entonces, ¿qué es exactamente el té de burbujas? ¿Cómo surgió en todo el país? ¿Por qué se ha vuelto tan popular en el estado? Siga leyendo para conocer las respuestas.

El té de burbujas, también boba o té con leche, es una bebida a base de leche o té con perlas de tapioca en el fondo. Algunos se elaboran con polvo, almíbar o té preparado. Las variaciones incluyen batidos, limonadas y té.

Los sabores, tipos de bases y estilos de tapioca abarcan toda la gama.

Algunas tiendas, como Jasmine Leaf en Appleton, optan por las tradicionales bebidas boba con té preparado a diario. Entre los tés con leche, frutas y limonada, el propietario Kevin Nguyen dijo que el té verde de jazmín es el más popular.

Nguyen dijo que fue influenciado por las tiendas de té de burbujas a las que iba cuando vivía en Houston y quería llevar el estilo tradicional al área de Appleton.

Otras tiendas, como Sheboygan's Bestea, también ofrecen helados a base de leche o té, que es una bebida mezclada.

La propietaria de Bestea, Lina Yang, también agregó varias bebidas desde su apertura en marzo, como el té de mariposa de durazno, elaborado con polvo de guisantes de mariposa que se cosecha de flores de color púrpura. Cuando se elabora y se añade a las bebidas, se vuelve más índigo.

Hacer té de burbujas es un arte, dijo Jim Lee, gerente de marketing de la Cámara de Comercio Hmong de Wisconsin.

“Me encanta porque están experimentando y prácticamente no existe un modelo. Simplemente están probando cosas”, dijo.

Yang dijo que se inspira en otras tiendas de té de burbujas, pero principalmente juega con diferentes sabores y estilos.

“Poder vender algo que hice fue algo que siempre quise hacer”, dijo Yang, quien pudo hacer de la tienda su trabajo de tiempo completo en menos de seis meses.

Nguyen y Yang hablaron de su amor por el té de burbujas, desarrollado durante muchos años, como una razón por la que querían abrir sus propias tiendas.

Nguyen, ex cajero de banco y vendedor de automóviles, fue alentado por su esposa a abrir un negocio de té de burbujas porque no podían encontrar un lugar en Appleton para satisfacer su "ración de té de burbujas".

Querían brindarle a la gente un lugar donde tomar té de burbujas con antojos similares o "simplemente querían ese té con leche taiwanés en el área que no estaba disponible en ese momento", dijo.

Nguyen vendió té de burbujas en algunos festivales en 2019 y pudo abrir una tienda en 2020.

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Para destacar la comunidad del té de burbujas de Wisconsin, Lee lidera un proyecto de redes sociales "Boba Streets". El equipo de marketing de HWCC visita tiendas en todo el estado y prueba diferentes bebidas de té de burbujas. El objetivo es aumentar la participación de la comunidad y la promoción empresarial.

Lee dijo que el equipo de marketing identificó más de 40 en todo el estado hasta el momento, muchos concentrados cerca de Green Bay, Eau Claire, Madison y Milwaukee.

Varias tiendas del área de Green Bay que abrieron recientemente incluyen Pink Guava, Q-Tea Premium Tea House y Boba Bae.

Nguyen también ha visto crecer los negocios de té de burbujas en Appleton desde que se mudó allí en 2019.

Boba House & Coffee, Uni Uni Bubble Tea y Bubblelicious Milk Tea & Fruit Tea abrieron sus puertas en los últimos dos años.

Nguyen dijo que una creciente comunidad de té de burbujas es excelente para darles a los niños más pequeños la oportunidad de probarlo, algo que su esposa no tenía cuando crecía en el área.

Cuando el té de burbujas llegó a Estados Unidos en la década de 1990, se concentraba en gran medida en la comunidad asiática de Los Ángeles y lo vendían inmigrantes taiwaneses.

Y se veía muy diferente a lo que es hoy.

Boba era un “té dulce en una taza gruesa de poliestireno, mezclado con crema vegetal, hielo y una cucharada de perlas de tapioca negra, que el personal guardaba en un balde de almíbar en el estante inferior del refrigerador”, escribió Clarrisa Wei en un artículo de 2017. Artículo de LA Weekly. "Sólo se podía encontrar en restaurantes taiwaneses y había que pedirlo".

El té de burbujas ha evolucionado, se ha extendido por todo Estados Unidos y se ha cultivado fuera de la comunidad taiwanesa, con propietarios como Yang y Nguyen, que son hmong y vietnamitas, respectivamente, abriendo tiendas.

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Victor Jew, profesor titular del departamento de Estudios Asiático-Americanos de la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que el té de burbujas es un “fenómeno panétnico”.

"Refleja una idea clave en los estudios asiático-americanos de que hay todas estas comunidades, historias y grupos diferentes: pueden encontrar puntos en común, que es esa panetnicidad, esa decisión de identificarse como asiático-americano".

Este fue un hallazgo similar de una tesis de maestría de la Universidad de California-Los Ángeles de 2020 que analizó la conexión de la comunidad asiática de San José con el té de burbujas. El autor descubrió que el té de burbujas conectaba a los jóvenes asiático-americanos dentro del área y que la moderna y diversa “cultura boba” en los EE. UU. era accesible para la comunidad multirracial y “asiático-americana panétnica”.

Lee dijo que la población asiática se ha vuelto más diversa desde que se identificaron por primera vez las comunidades en el Medio Oeste alrededor de 1870, con 19 de 24 comunidades de origen asiático representadas en Wisconsin.

A pesar del crecimiento de la comunidad asiática, no está seguro de si existe un “Boba Medio Oeste” similar al de la fuerte comunidad del té de burbujas de San José, pero es algo que quiere explorar con su clase.

Entonces, ¿por qué la boba se está volviendo más popular en Wisconsin?

Nguyen y Yang dijeron en las redes sociales.

Desde que Yang comenzó a beber boba hace unos ocho años, ha visto a más personas publicar sus bebidas en las redes sociales.

Las bebidas de té de burbujas y muchas tiendas de boba brindan oportunidades ideales para tomar fotografías, con bebidas multicolores brillantes y letreros de neón halógenos en las tiendas. Bestea dispone de una zona de fotografías donde la gente puede hacerse fotografías con sus bebidas.

Las redes sociales han ayudado a popularizar el té de burbujas. El hashtag “bubbletea” ha sido etiquetado en 3,4 millones de publicaciones de Instagram y visto en más de 7 mil millones de videos en TikTok.

Yang añadió que las redes sociales también han hecho que el té de burbujas sea más popular entre los jóvenes y los no asiáticos.

“Especialmente entre la Generación Z, creo que cuando lo ven, se ve genial. Y cuando la gente lo bebe, parece delicioso”, dijo Yang.

La Generación Z ha sido el mayor impulsor de la demanda y el consumo de té de burbujas en los últimos años, según varias encuestas.

Nguyen añadió que las redes sociales aumentan la visibilidad del té de burbujas como otra opción a las bebidas populares de Starbucks.

Además de la intriga visual del té de burbujas, Lee destacó otro aspecto de su popularidad: la aceptación cultural.

Dijo que los restaurantes asiáticos locales establecidos desde hace mucho tiempo, además de las cadenas popularizadas como Panda Express y PF Chang's, allanaron el camino para que se aceptara más cultura asiática, como el K-pop, el anime y el té de burbujas.

"Era algo que sólo la comunidad asiática conocía, pero a medida que la cultura asiática aumentó, influyó y se generalizó, creo que eso también se convirtió en parte de ello", dijo Lee.

Jew, que imparte un curso llamado "Eating Asian America" ​​que profundiza en el contexto de la cocina asiático-estadounidense, explicó cómo la cultura y la cocina asiáticas tienen una historia larga y complicada en los EE. UU., a menudo superpuesta a una realidad de exclusión y discriminación.

Durante la era de la Ley de Exclusión China, a finales del siglo XIX, la comida china en particular se consideraba “asquerosa” y “sucia”, dijo Jew, pero hubo un cambio intencional liderado por Hollywood para normalizar el consumo de la cultura asiática después de 1945.

Más películas, como “La casa de té de la luna de agosto” de 1956 y “Flower Drum Song” de 1961, comenzaron a incluir escenarios o referencias asiáticas.

Asia se volvió “lo suficientemente segura para consumir”, dijo Jew. “Durante la Guerra Fría, se consideraba importante consumir porque era parte de una política blanda general de la Guerra Fría y de una política cultural general de la Guerra Fría para tener una mayor presencia e influencia de Estados Unidos en entornos asiáticos.

"... Y creo que nuestra reciente experiencia de consumir tanta comida asiática, ya sea tailandesa, filipina americana, china americana, japonesa americana o hmong americana, es una gran continuación de ese legado inmediato", continuó Jew.

Desde entonces, dijo, la comida asiática parecía ser una forma de ir más allá de la hostilidad asiática. La pandemia de COVID-19 demostró lo contrario, continuó. El consumo de comida asiática disminuyó “considerablemente” a medida que se culpaba a los estadounidenses de origen asiático por el virus y aumentaban los crímenes de odio y la violencia.

"Eso contribuyó a una atmósfera de hostilidad", dijo Jew. “Y es que la atmósfera de hostilidad siempre estuvo ahí. Simplemente se metió bajo tierra, bajo la superficie”.

Existe una paradoja: algunas personas aman la comida y la cultura asiáticas pero son hostiles hacia las comunidades asiáticas, explicó Jew.

“¿Es un portal para saber más? ¿Es sólo algo para consumir? preguntó el judío.

Jew dijo que no le sorprendería que la comida asiática fuera sólo otro artículo de consumo para muchas personas. Pero podría ser una forma de comprender las culturas asiáticas.

Nguyen dijo que cree que la comida asiática, como el té de burbujas, puede exponer a las personas a la cultura asiática, especialmente a los clientes que nunca han probado esta bebida.

"El té de burbujas definitivamente los ha llevado por un camino en el que investigan un poco más y descubren más sobre la cultura asiática", dijo Nguyen. "Una vez que descubren la cultura asiática, pueden ver realmente qué otras cosas hay alrededor de los países asiáticos".

Entre modas pasajeras o falsos descubrimientos de la cocina asiática, Jew dijo que comprender su historia y significado cultural, o incluso iniciar una conversación, puede resultar difícil para el consumidor medio.

“Pedirle a la persona que sólo quiere consumir y disfrutar de ese rollo de huevo sentado en su mesa que piense en algo más grande, como la historia, una larga historia y la invisibilidad ahora”, dijo. “Pero creo que es posible. … Tal vez lleguemos a un punto en el que la gente simplemente diga: 'Sí, estoy disfrutando esta comida, pero aquí había una historia'.

Comuníquese con Alex Garner al 224-374-2332 o [email protected]. Síguela en Twitter en @alexx_garner.